如果施加的交流電壓超過電容的熱釋放損耗，那么電容就被認為顯現了電阻性。電容器內部等效電路如圖1所示。

圖1：電容器內部等效電路

Rs由引線阻抗、接觸表面及金屬電極組成這里便產生類似于介電損耗的成分。如果我們在電容的兩端加載直流電壓，發生裝置會感知一個被絕緣電阻IR 支配的純電阻性損耗。但是因為高的IR 值使得熱釋放顯得微不足道。假設我們切換到一個交流電壓并且讓頻率上升，相應的電流也成正比增加，最后在R上釋放一個相當大的熱量。

如果我們借助公式：

將IR做一個轉換，串聯一個小電阻并且跟Rs連接，我們就得到一個串聯的電阻，這個串聯的電阻叫ESR(equivalent seriesresistance，effective series resistance 。這樣等效串聯電阻將電容器中串聯和并聯的所有損耗按給定的頻率組合起來，使等效電路簡化為簡單的 RC 串聯。